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香港セブンズ（ＨＯＮＧ　ＫＯＮＧ　ＳＥＶＥＮＳ）は、国際ラグビー評議会（ＩＲＢ：Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｒｕｇｂｙ　Ｂｏａｒｄ）が主催する７人制ラグビー大会で、９か国を転戦して競い合う「セブンズワールドシリーズ２０１４－２０１５」の一つ。香港大会は第６戦となります。他国の大会では１６チームで競い合いますが、香港大会では２４チームが参加するということもあり、毎年大変な盛り上がりを見せます。

 

 

この大会はポイント制で、ポイントを多く獲得したチームが優勝となります。ちなみに来年開催される２０１６年リオデジャネイロ夏季五輪では７人制ラグビーが正式競技となり、出場枠は１６チーム。そのうち上位８チームは、この大会で多くポイントを得た国に与えられるということもあり、どのチームも、そしてサポーターたちの声援にも気合が入ります。

 

スコットランドで生まれた１３２年の歴史がある７人制ラグビー。地元のラグビークラブチームがコスト削減のために人数を減らしたのがきっかけで生まれたスポーツだそうです。フォワード（ＦＷ）３人、バックス（ＢＫ）４人の計７人で構成されています。そして前後半とも、７分、計１４分の短時間の勝負（決勝戦は前後半ともに１０分）。しかも１５人制と同じフィールドなのでスピードと俊敏性、ハンドリングスキルの高さが要求されます。大変動きが激しい試合になるので、見ていて飽きずに楽しめるのもポイント。

 

 

香港セブンズは特に人気のある大会なので、一般チケットもすぐに売れ切れてしまいます。会場の外ではダフ屋が出没するほどです。日本からのツアーはキャセイホリデージャパン、ＪＴＢスポーツをはじめ、日系旅行代理店で取り扱っています。会場となった「香港スタジアム」の収容人数は４万人ですが、開催期間中の３日間はほぼ満席状態でした。

 

 

それでは、今年の香港セブンズの雰囲気をお伝えしましょう。スタジアムエントランスで簡単な荷物検査を終え、いざ会場へ。そこはすでにお祭り状態！コスプレしたサポーターたちはコスプレ専用の南スタンドへまっしぐら。皆さんビールを片手に観戦です。ただし、アルコールの持ち込みが禁止されているエリアがあるのでご注意を。

 

 

私が観戦したシートは３階席で持ち込みができなかったので、場外で楽しみました。場外には売店があるだけではありません。ちょっとしたコンサートやパフォーマンスが開かれ、観客を常に飽きさせないようになっていました。香港大会の人気の一つには、こうしたエンターテインメント性が高いという事もあるのでしょう。

 

 

コンサートは３階の場外の小さなエリアを使って１０代のこどもたちから大人まで、アマチュアの方々が交互に唄っていました。そこに少しずつお客さんたちが集まり、知らない人同士がともに踊りながら飲んでいたりと、会場内の試合観戦とは一味ちがう雰囲気で盛り上がっていました。

 

 

コスプレ以外は、いたって普通の格好をされた方々ですが、国旗の入った帽子をかぶったり、マントのように国旗を羽織ったりしている人がいたり、また小さな子供たちもフェイスペインティングしたりと、楽しんでいました。カメラを向けると自然にポースをしてくれました。

 

 

応援は基本英語でした。場内アナウンス、中継アナウンスも英語でした。私が話しかけた人たちは、みなさん香港在住の欧米系の方たちでしたが、毎年ここに来ることが一年のなかで大きな楽しみの一つだと話している人もいて、香港セブンズ観戦を国内一大イベントとみている人が多い印象を受けました。

 

決勝戦を迎えた頃には、午後７時を回っていました。この日の日中の気温は２５度を上回り暑さとの戦いでもありました。
昨年優勝したニュージーランドとフィジーの対戦。両チームのあまりにも華麗なパス回しとスピーディな動きに、客席からも歓声と拍手が大きく湧きました。香港大会では１９－３３でフィジーが優勝しました。

一方、昨年コアチームに昇格した日本代表は今回、プールＣのグループ戦で南アフリカ、フランス、アルゼンチンと戦うものの、３敗の結果となりました。大会最終日の２９日は、９位以下のチームで争うボウル準々決勝でした。

 

 

スコットランド戦は７－２８で敗戦し、世界の壁を思い知らされました。その後行われた１３位以下を争うシールドトーナメント戦ではベルギーに４２－７と圧勝したものの、決勝戦ではケニアに７－２６で敗れ、香港大会を終えました。

 

 

「東京セブンズ２０１５」が４月４日、４月５日と、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、１次リーグでは２位で１５季ぶり２度目の８強入りを果たしましたが、準々決勝でフィジーに敗れました。５～８位決定予備戦でもスコットランドに競り負け、７位で大会を終えました。来年にはリオデジャネイロ夏季五輪、２０１９年には日本で開催のラグビーワールドカップが控えています。世界の強豪を前に多くの課題を抱えながらも、日本代表の挑戦はこれからも続きます。