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スコットランドで誕生し、134年の歴史がある7人制ラグビー。1976年に世界大会として初めて香港で開催されたのをきっかけに、世界各地を転戦して競い合うものです。今シリーズとなる「セブンズワールドシリーズ2017-2018」は10か国・地域にて（女子は6か国・地域）開催されます。中でも注目される香港大会は4月6日～8日まで行われます。

参加はあわせて16チーム。コアチーム予選大会に出場する8チームが加わり、合わせて24チームが競い合います。（コアチームとは、世界トップ15のチームのことです。）セブンズのチームはフォワード（FW）3人、バックス（BK）4人の計7人で構成されます。前後半とも7分、計14分の短時間の勝負（決勝戦は前後半ともに10分間）。大会はポイント制で、ポイントを多く獲得したチームが優勝です。

15人制と同じフィールドなのでスピードと俊敏性、ハンドリングスキルの高さが要求されるので、実際に会場で見ているとあまりにも動きが激しいので、ちょっと席を外している間に試合が終わっていたということも多々あります。とはいえ、1試合の時間が短いので、初めて観戦する人も気軽に楽しめます。会場は家族連れで来ている方も多く、小さなお子さんの姿も見かけますので、雰囲気はちょっとしたお祭りのような賑やかさです。世界中からサポーターが集まる香港大会は、試合観戦だけでなく会場の雰囲気を味わうだけでも十分に楽しめます。

世界各地10か国・地域を転戦して競い合う「セブンズワールドシリーズ2017-2018」。昨年12月のドバイ大会から始まり（南ア優勝）、2018年1月はシドニー（オーストラリア優勝）、続いて2月にニュージーランドのハミルトン、3月にアメリカのラスベガス、カナダのバンクーバーと続き、4月に香港にて開催されます。ちなみに香港大会は第6戦にあたります。

15人制ラグビーとは全く異なる別の種目として、選手たちも7人制トレーニングを受けることが多くなっています。7人制なので、15人制とは違う楽しみを見つけることができます。

たとえば、フィジーは体が大きく独特のボール扱いをするチームとして知られていますが、15人制ではスクラムなどが苦手でも、スクラムがほぼないセブンズでは体力の強さが前面に出る試合をすることでセブンズでは、15人制では見られなかった新たな一面が見られることも。

参照：公益財団法人日本ラグビーフットボール協会

「セブンズ」は、リオ五輪より正式種目になったということもあり、アメリカやケニアといった15人制ではパッとしなかった国も徐々にトレーニングを強化しています。そして最近では現在のランキング7位のアメリカや9位のケニアなどこれまで目立たなかった国も注目されるようになって来ており、ラグビーの世界ではほとんど無名のケニアですが、7人制の強化に力を入れて世界のトップに食い込んでいます。ケニアチームは、選手全員が陸上競技の短距離走選手のような体格で、走り始めるとそのスピードに圧倒されることでしょう。

7人制では試合時間が短いため、15人制よりも番狂わせが起こりやすいのがセブンズ。波に乗ればそのまま意外なチームが優勝争いに絡んで行くこともあり、最後まで展開がわからないのが面白いスポーツでもあります。

日本代表は前回のワールドシリーズで15位にランクダウン。降格したものの、昨年開催された「アジアラグビーセブンズシリーズ2017」の香港大会で優勝し、今年7月にサンフランシスコで開催される「ワールドカップセブンズ2018」、及びワールドシリーズのコアチーム予選大会への出場権を獲得しました。

この「アジアラグビーセブンズシリーズ2017」は香港（2017年9月）、韓国（9月）、スリランカ（10月）の3大会で総合上位2チームに入ったチームがラグビーワールドカップセブンズ2018への出場権が与えられる「アジアシリーズ」のこと。

日本代表は香港大会にて優勝、韓国大会とスリランカ大会では準優勝、総合1位となり、今年の世界大会の出場権を獲得しました。さらに日本代表はアジアシリーズを制したことで、「ワールドラグビー・セブンズシリーズ2018-19」コアチーム昇格大会への出場権も獲得しました。

日本人は他国に比べると小柄で俊敏に動くので有利ではと思いがちですが、試合を観ていても分かるように強豪国の選手はみんなとても大きく力が強いうえに、さらに俊敏に動きます。トンガやニュージーランドなど海外出身の日本人選手もいるので、その活躍や大きな外国人選手にどのように立ち向かうかという視点で試合を楽しむのもいいかもしれません。いずれにしても、15人制では起きにくいといわれている「番狂わせ」も起こりえるのがセブンズなのです。

世界中から多くのサポーターがやってくる香港大会。特に人気のある大会なので、一般チケットはすぐに売り切れてしまうほどです。日本からも多くのツアーが組まれているので、要チェック！様々な日系旅行代理店で取り扱っていますのでご確認ください。

毎年会場となるのが、香港島にある銅鑼湾（コーズウェイベイ）エリアの「香港スタジアム」。駅から徒歩15分圏内にあるこの会場の収容人数はおよそ4万人。会期中の3日間は、どの日も満席状態になります。この期間は道路の混雑も予想されますので、移動する場合はお早めに。

大会期間中は、スタジアムのエントランスからすでにお祭り状態のコスプレしたサポーターたちでごった返し。朝から賑わっているのも香港ならではかもしれません。コスプレ観戦は専用の南スタンドで楽しめます。私も南スタンドで観戦したことがありますが、普段着でいるほうが浮いてしまうほど、皆さんのコスプレの力の入れようは凄いです。生ビール片手にスクラム組んで、知らないサポーター同士で大合唱しながら応援する光景は、その場にいるだけでも楽しい気分になります。

会場の外ではコンサートや様々なパフォーマンスが開かれるなど、観客が常に楽しめるようなエンターテインメント空間づくりのこだわりは、来場者数が10万人を超える香港大会ならでは！2019年には、アジア初日本で開催される15人制ラグビー大会「第9回ラグビーワールドカップ2019」を控え、ますます熱くなって来ているラグビー。世界中のラグビーファンを迎える日本でのワールドカップが、ますます楽しみになること間違いありません。一足早く「香港セブンズ」で、ラグビーを楽しむ文化を体験してみてはいかがでしょうか。