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御社の真珠の加工技術の秘訣を、詳しく教えていただけませんか？

すみません、それは企業秘密なので詳しくお話できませんが、123年間積み上げてきた技術とノウハウにあります。先ほども話しましたように、時代の変遷に応じて造っていく細やかな加工作業などは、長い歴史と文化が根付いているからこそあるものです。そして、何といっても一貫性です。これは昔から何一つ変わっておりません。

つまり製造して直営店のみで販売展開していくということですよね。直営にこだわるのはなぜでしょうか？

高額な商品も含めて、実際に売るのは卸しでは不可能ではないかと思っています。私たちはお客様のご要望に応じたものを作り、またどのように身に着けるべきかというようなアドバイスをさせていただく立場でもあります。お客様お一人お一人の雰囲気は異なりますよね。また着けられる環境も異なります。

そうしたことも踏まえ、TPOを理解したうえで、一番優れているものをご提供させていただきます。素材を知り、モノづくりの過程を知っている上で、時代の流行というものも知識としてもっていなくてはいけません。こうしたことを表現するのは、直営でしかできないと思っています。

 

ジュエリーを作る上で、御社が特にこだわって使う真珠はありますか？

ジュエリーに使用する真珠の種類は多数あります。代表的なところでいうとアコヤ真珠などですね。また南洋真珠には白、黒、金色があります。こうしたものを、いかにバランスよく多彩に商品に使いジュエリーを作るかということです。天然真珠といわれる　コンク、メロ、アバロニ（鮑）はすべて天然です。養殖では作れません。それだけに貴重なものなんです。

特にこの業界は『希少価値』が問われます。富裕層の方々はこうした商品をお求めになることも少なくありません。特に中国本土のお客様は「世界に一つしかない」という商品にこだわる方も多いんですよ。

世界に一つのものをですか？！

億単位の商品をご購入される方もいらっしゃるなかで、特に私たちが心がけているのは「アコヤ真珠」「南洋真珠」そして「天然真珠」の3つの柱をつくっていきたいと思っています。

今、日本から香港への真珠の輸出量は農林水産物の約13％でトップを占め、日本産の人気は「信頼」と「安全性」の面で高く評価されています。熊井さんはどのようにご覧になっていますか？

日本の真珠業界がアコヤ真珠の普及に努めてきた事が貢献しています。特に近年JETROさんが香港ジュエリーショーでジャパンパビリオンを設置して高品質の真珠素材を提供してきたこと、又当社も需要の大半を占める中国で10年来直接お客様、メディアにイベントの場でアコヤ真珠の美しさを訴求してきたことが高評価の理由ではないかと思っております。

その一方で人気の特に高いアコヤ真珠そのものが品不足になっており、生産量が限られています。養殖過程は大変なんですよ。約4年かかるのです。ですが、こうした養殖場での後継者も時代と共に減少しているということも深刻な問題です。この状況を止めるためにも、近代的な手法で養殖事業を行っている弊社のモデルケースを示していき、日本での後継者を絶やさないように取り組んでいきたいと考えております。

 

5月26日、27日に三重県志摩市で開催された第42回先進国首脳会議「伊勢志摩サミット」では各国トップへおもてなしのギフトとして御社の真珠を贈られたそうですね。

当社が贈答したというより、各国首脳、要人の方々へのプレゼントとしてミキモトの真珠商品をご利用頂いたことは数えきれないと思います。安部首相の奥様であります昭恵夫人が、今回、首脳の配偶者に贈られた物の中にはミキモト真珠島のオリジナルペンダント、メルケル首相の夫君にはミキモトブランドのピンブローチがあります。日本が世界に誇れる最高品質の真珠を贈る事により日本の文化、美意識、信頼感を伝えるのに役立っていると思っております。

ありがとうございました。後編では、香港に進出して半世紀。ミキモトの香港市場、アジアでの市場展開についてお話を伺っていきます。